Столбняк - возбудитель столбняка, бактерия Clostridium tetani, обитает в почве, где образует споры, которые могут сохранять жизнеспособность в течение многих лет. Столбняк у лошадей развивается в тех случаях, когда возбудитель попадает в их организм через открытые раны и начинает размножаться, выделяя очень сильный токсин. При этом рана не обязательно должна быть наружной — возможно заражение столбняком и через дефекты слизистой оболочки в пищеварительном тракте. Таким образом, столбняк является раневой инфекцией.

Симптомы: первые признаки болезни: затруднение в приеме и пережевывании корма вследствие судорог жевательных мышц, напряженная походка, выпадение третьего века. Чем сильнее возбуждено животное, тем сильнее выражен этот признак. Паралич мимических мышц приводит к появлению на морде животного своеобразной «улыбки» и неподвижности ушных раковин. На этой стадии заболевания еще можно попытаться спасти животное. Но затем состояние лошади начинает быстро ухудшаться, и прогноз исхода заболевания становится все более и более неблагоприятным. Развиваются судорожные сокращения мышц тела, паралич конечностей, лошадь начинает перемещаться на вытянутых, как ходули, ногах. В конце концов лошадь вообще теряет способность передвигаться и падает с вытянутыми ногами. На этой фазе лечение уже невозможно, и вскоре животное погибает от паралича дыхательной мускулатуры.

Причина/диагноз: Clostridium tetani относится к анаэробным бактериям и особенно хорошо размножается в закрытых глубоких ранах без доступа кислорода. Такие раны могут, например, образоваться при ранении копытной подошвы гвоздем или глубоких проникающих ранениях. Инфицирование может произойти и при контакте бактерии с воспаленной пораженной кожей. Попав в глубокую рану, Clostridium tetani начинает быстро размножаться и продуцировать токсин, который вдоль нервных стволов распространяется до спинного мозга, а по нему — до головного. Только с этого момента начинает проявляться клиническая симптоматика столбняка. Таким образом, длительность инкубационного периода развития болезни (т.е. времени от получения травмы до проявления первых признаков столбняка) напрямую зависит от расстояния между местом проникновения возбудителя и крупными нервными стволами. При ранах на голове этот период может составлять менее недели, а при ранах на ногах — не менее 3 недель или даже более.

Лечение: лошади, больные столбняком, требуют особо тщательного ухода. Из-за нарастающего паралича мускулатуры им часто бывает трудно потреблять корм и пить самостоятельно. В особо тяжелых случаях рекомендуется кормление через зонд или парентеральное питание. Для таких животных требуется теплое, изолированное помещение. Любая стрессовая ситуация (например, громкие звуки) резко отягощает течение болезни. Лучшим местом содержания лошадей со столбняком является затемненный изолированный бокс, удаленный от возможных источников шума. Не следует без необходимости посещать больное животное. Длительность пребывания лошади в изоляции составляет от нескольких дней до нескольких недель. Медикаментозная терапия должна быть направлена на достижение трех целей:

1. Устранение Clostridium tetani из организма и предупреждение дальнейшей продукции токсинов. Эта цель достигается санированием и лечением имеющихся ран, обеспечением доступа кислорода на всю глубину раны, а также применением соответствующих антибиотиков.
2. Нейтрализация уже продуцированного токсина. Эта цель достигается ежедневным внутривенным введением больших доз концентрированного противостолбнячного антитоксина. Но самые лучшие результаты достигаются при введении антитоксина непосредственно в спинномозговой канал. При этом эффект достигается значительно быстрее.
3. Достижение максимального расслабления мышц лошади, хотя бы до такой степени, которая позволила бы ей кормиться и пить самостоятельно. Эта цель достигается за счет применения седативных препаратов и миорелаксантов. Хорошую эффективность показал препарат гидрохлорид ацепромазина, который относится к транквилизаторам. Его следует вводить внутримышечно, каждые 3—6 часов, до достижения необходимой мышечной релаксации. Корм и воду больной лошади следует предлагать через 15—30 минут после введения данного препарата в период достижения максимального эффекта. В этот период требуется особое внимание к уходу и кормлению больной лошади. Однако при выполнении всех условий выздоравливает до 60% животных, заболевших столбняком.

Столбняк — заболевание, очень тяжелое и для лошади, и для ее хозяина. Поэтому лучше предупредить развитие заболевания, чем лечить его. Достичь этой цели можно путем проведения вакцинации лошадей против столбняка.